「Hey ym, 你喜歡吃牛排嗎?」「有時候喜歡吧。為什麼問呢?」「你知道George Foreman Grill 嗎? 它有上下兩塊加熱板, 把牛排夾在中間, 很快就烤好了, 真的很方便…」幾個星期前, JK打電話邀請我到他家吃牛排。但是我剛好有其他事情, 無法赴邀。那是記憶中第一次對George Foreman Grill有印象。
後來有一天, 心血來潮想做炒飯, 就到百貨店買鍋鏟, 剛好看到George Foreman Grill擺在廚具部顯眼的位置促銷。心想:「啊, JK有這個東西。」但是因為注意力集中在選一兩支耐高溫而且不刮傷平底鍋的鍋鏟, 所以只和George Foreman Grill擦身而過。
大約兩星期前到SW和IT夫婦家作客。談話中大家提到中秋節快到了, 接著又提到中秋節烤肉的風俗。這時IT興奮地說:「現在我們烤肉都用這個! 」IT迅速從廚櫃裡拿出一台George Foreman Grill, 卻剛好打翻了也放在廚櫃裡的一包義大利麵。地上義大利麵灑了一片, 卻絲毫不減IT臉上的興高采烈。George Foreman Grill這麼有魅力?
上星期JK全家來訪。「我們帶了一個禮物給你。」「謝謝, 但是不要那麼客氣啦。我真的什麼都不缺…」「你一定缺這個!」JK不僅帶來一台George Foreman Grill, 還帶來上等的菲力牛排要現場示範。由於還在等另一位客人, JK和HC夫婦開始介紹George Foreman Grill的好處: 小小的不佔空間、只要十幾分鐘牛排就烤好了、用完只要幾分鐘就清理乾淨了、烤肉過程中油會流出來另外收集、少吃一些油等等等。JK和HC知道我在食衣住行方面特別懶惰, 所以特別強調George Foreman Grill的簡單和方便。
我因為不想朋友為我破費, 也不想多照顧一台機器, 又不想既有的烤箱閒置, 所以推三阻四, 堅持請JK和HC夫婦將George Foreman Grill拿回去退費或送其他朋友, 也將菲力牛排拿回去自用。JK和HC難掩失望, 卻也不想勉強我, 所以準備離開時就將George Foreman Grill和菲力牛排帶走。
另一位客人YT來了。聽到JK和HC帶來一台George Foreman Grill和示範用牛排, 立刻熱忱地推薦, 再度細數其好處。三人成虎之後真是盛情難卻。「好啦, 真的太謝謝你們了。」JK很快地拆掉George Foreman Grill的包裝; 我將流理台靠近抽油煙機的位置空出來給這George Foreman Grill; 預熱後YT熟練地將牛排放在下烤板, 然後蓋上上烤板; HC則忙著照顧小孩。JK家帶來的牛排特別厚。十幾分鐘後有五分熟的牛排可吃, 二十幾分鐘後近全熟的牛排就完成了。非常非常美味。
George Foreman Grill的烤板是傾斜的。因此, 在烤牛排的過程中, 牛油會從下烤板流出, 滴到收集盤。由於這些牛油離開了烤板而不受熱, 烤肉過程中產生的油煙也顯著地減少。這個設計真是太好了, 我卻因為起初的固執, 差點錯過了欣賞這個絕佳設計的機會。也覺得很慚愧: 朋友熱心地帶來禮物, 還安排了示範, 我卻冷血地推辭。以後應該更加考慮別人的感受, 也盡量不要讓固執和「客氣」阻礙了嘗試新事物的機會。
查閱了George Foreman Grill編號5,606,905的美國專利。這個專利的專利範圍提到雙烤板、傾斜、導油等構造。這些構造都提供具體的好處: 縮短烤肉時間、減少脂肪攝取量、減少油煙等。專利範圍還提到其中一個烤板的邊緣有彎曲向上部分, 用以固定食材。有可能雙烤板、傾斜、導油等構造不足以取得專利, 因而專利申請過程中加了這個彎曲向上部分相關文字。這個彎曲向上部分相關文字或許給了仿冒者一個製造類似產品的空間。然而, George Foreman Grill靠著本身產品的優點和有效的行銷, 從1994年(或1995年)上市到現在, 據說已經賣出超過一億台了, 讓代言人拳王George Foreman賺進比拳擊生涯總收入還多的代言費, 也是發明人Michael Boehm最成功的發明。這篇報導George Foreman Grill scores as one company's hottest new product in years記載了關於這個產品的發明和行銷的故事。
關於George Foreman Grill的安全性, George Foreman Grill的烤板有鐵氟龍(Teflon), 許多人對鐵氟龍很不放心。鐵氟龍在攝氏300度以上會釋放有毒氣體。網路上查到George Foreman Grill加熱時的溫度介於大約攝氏177度(華氏350度)和大約攝氏232度(華氏450度)之間, 低於攝氏300度。無論如何, 使用時最好還是保持通風吧。
* 後來較新型的 George Foreman Grill 烤板改用陶瓷材料取代鐵氟龍.
